五个月前，该国十大电力公司之一告诉明尼苏达州的监管机构，它需要三个新的天然气发电厂来应对能源峰值需求。这周，同一家公司的科罗拉多州裁军组织宣布计划使用更多的太阳能，因为它与天然气的价格竞争优势。
也许他们需要一份备忘录来分享这一消息：太阳能比天然气便宜。便宜很多。大或小。
加州帕洛阿尔托市（Palo Alto）最近签署了从公用事业规模项目购买太阳能的合同，价格为每千瓦时7美分。在此之前，加州大型公用事业公司签订了以每度电9美分购买大型太阳能的太阳能合同。（在美国大部分地区，居民用户每千瓦时的电费约为10美分）。
但是，即使是小规模的太阳能，在电网最需要的时候也可以与天然气发电竞争。
以明尼苏达州为例。Xcel在4月15日向该州公共事业委员会提交的文件中，要求“单循环”天然气发电厂增加600兆瓦的新发电能力。加州能源委员会估计，这些发电厂的电力成本为每千瓦时28至65美分。能源成本高昂，因为燃气发电厂通常会在需要时开工运行，消耗燃气以保持涡轮一直旋转。
相比之下，明尼苏达州一个住宅屋顶太阳能装置的电力（目前报价为每瓦特4美元！），加上30％的联邦税收抵免，在需求高峰期（或每当阳光普照），每度电18美分。千瓦时
您没看错：明尼苏达州的屋顶太阳能在提供峰值能源方面的成本比天然气发电厂低36-75％。太阳能不仅可以以较低的每千瓦时成本满足这一高峰需求，而且还不会因在备用状态下运行发电厂（或将其燃料压裂出地面）而产生有害排放。
在谈论太阳能和电价时，要记住的重要一点是，太阳能生产往往与公用事业系统的最高能源需求非常吻合。它不必比1965年建造的核电站便宜，而必须比公用事业公司在7月热的下午4点所需的下一千瓦小时便宜。对于许多公用事业（例如Xcel，美国十大公用事业之一），它就是。对于许多其他人来说，这将是很快的，没有补贴。
别忘了，公用事业公司购买电厂有30年，40年或50年的时间。随着成本每年下降10％，如果现在太阳能价格不便宜，那么一座新的化石燃料发电厂还需要很长时间才能获得回报。
这个故事还有另外一个方面。随着太阳能价格的便宜，越来越多的客户希望使用太阳能来降低能源费用（以及对公司垄断企业的依赖）。这不仅意味着Xcel的收入减少（尽管独立研究表明，公用事业的收益大于收入损失），这还意味着没有股东回报，而Xcel和其他垄断公用事业只有在建立新的基础设施时才能获得回报。Xcel的科罗拉多州计划表明，该公用事业正在崛起，只有在人们愿意举起圣地或立法机构愿意告诉他们做正确的事情的情况下，客户拥有太阳能的时代才能持续。
因此，将公用事业转移到太阳能既不好又好。坏消息是，当地拥有的太阳能将大量现金注入当地经济体，而公用事业拥有的太阳能将再次将其收回。好处是，即使是过时的垄断性公用事业也可以为清洁能源带来财务上的优势，而且我们还需要大量的优势来节约气候。
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图片来源：Zachary Shahan / CleanTechnica（CC BY-SA许可证）
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