木质颗粒生物能源的制造可能会增加美国森林对可再生能源的需求并提高价格，即使有关二氧化碳排放量增加的问题仍然没有明确答案。
根据美国森林服务局最近的一项研究，欧盟（EU）及其他地区当前要求使用可再生和低温室气体排放能源的政策，正在推动对用于产生生物能源的木屑颗粒的需求。这样的需求可以为美国木材出口提供新的市场，提高木材价格，并导致林地面积增加。这项研究是由森林服务公司的南方研究站（SRS）发布的。
这份以经济学为中心的生物能源用木屑颗粒报告的主要作者卡伦·阿伯特（Karen Abt）说：“南部森林和一些北部森林被用来生产颗粒，出口到欧盟。当前和拟议的生产水平有可能提高价格，但也可能导致林地面积增加。”
Abt的研究目标是刺激2040年之前美国南部沿海地区的木材市场。这项研究权衡了欧盟的可再生能源政策，该政策可能会推动南部用于生物能源的木质颗粒的生产。
正如报告所推测的那样，这种使用木屑颗粒的生物能源形式代表了一种可持续的能源实践，只能被称为“低温室气体排放能源”。
虽然可再生能源听起来不错，但生物能源不一定是清洁能源。它只会使总体排放难题复杂化。篝火一直是放松身心和保持温暖的好地方，但是，无论它们闻起来和看起来有多好，它们都不是没有排放物的，而且这些排放物危害人体健康。
在欧洲，燃烧木屑颗粒发电的趋势正在上升，在欧洲这些颗粒被归类为可再生能源的一种形式。但是在美国，正在迅速建造颗粒设施的美国，人们越来越担心伐木和木材生物质燃烧所释放的碳。 Environmental 360的Roger Real Grouin写道。
返回Abt的供需基础报告：“我们知道价格上涨时人们会种植更多。我们还知道，当价格上涨时，他们会保留更多的天然林作为森林。”
Abt和她的团队基于欧盟政策《可再生能源指令》进行了初步研究，该指令要求到2020年可再生能源对所有欧盟成员国的能源使用贡献20％。但是，现在很明显，欧盟的要求将延长甚至更长，这可能意味着更大的影响。Abt说：“欧盟已经将其可再生能源需求延长到2030年，”他补充说，新的需求还将生物能源的需求量提高到27％。
关于用于生物能源的木屑颗粒，Abt指出，关于政策，经济和林业之间的相互作用尚不清楚。
“欧盟环境署正在就可再生能源指令对南部森林可持续性的影响进行研究。”“如果采用新要求，这可能会影响将南部森林用于颗粒产品的出口，以出口到欧盟。所有迹象表明，来自南部森林的颗粒将满足当前的欧盟要求。”
正如Drouin所说：“木材颗粒工业说，它绝大多数使用树枝和其他废木材来生产颗粒，使它们成为碳中和的能源形式。但是许多环保主义者和科学家认为，当前的行业实践绝不是碳中和的，并且威胁着美国东南部剩余的一些最后的自然生态系统，其中包括北卡罗来纳州阿霍斯基地区周围的罗阿诺克河分水岭，大Enviva木材附近的植物和长叶松生态系统佛罗里达州卡顿代尔的制粉厂。”
照片来源：通过Shutterstock手动采摘木质颗粒
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