重新加入合作方式：第一部分-挑战

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介绍

在城市于1880年代点亮第一批电灯几十年后，美国大部分农村地区仍然一片漆黑。城市公用事业机构不必理会布线农场的费用，直到社区组织起来将电力扩展到农村地区才开始。例如，爱达荷州西南部的农民于1920年成立了一家非营利组织，以建设256英里的输电线，从联邦水电站大坝中传输电力。11923年，明尼苏达州花岗岩瀑布附近的农民成立了合作社，从附近的附近购买电力。市政公用事业。到1930年，在13个州建立了46个合作社，但许多合作社仍然面临自然和经济障碍，以及投资者拥有的电力公司的反对。

在1930年代，总统富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）发起了许多政府计划，以对抗大萧条并鼓励经济增长。1935年，他创建了农村电气化管理局。该机构将向非营利性公共实体提供2％的长期贷款，以在全国范围内提供负担得起的电力。六年之内，在美国，有800家电力合作社，由会员购买所有集体生产的能源所驱动。2

如今，有900多家电力合作社为4200万（主要是农村）美国人提供服务。这些合作社覆盖了全国75％的土地。他们在包含42％的配电线路的网络中提供了11％的美国电力销售。

图片来源：NRECA3

80多年来，合作社一直是美国农村电力系统的骨干力量。从财务，合同制到基本成员控制，他们的使命和商业模式现在面临着前所未有的挑战。但是机会也同样巨大，会员驱动的投资有机会为全美国农村的数百个当地经济提供动力。

挑战

电气合作社面临着挑战。他们严重依赖燃煤发电，随着国家对碳排放的限制，成本和风险不断上升。它们通过拥有煤炭资产（包括发电厂和矿山）以及签订长期购买合同而与这种肮脏且日益昂贵的电力联系在一起，即使分布式太阳能，风能和能源存储变得更具成本效益。他们为全国90％的“持续贫困”县提供服务。

可能最大的障碍是缺乏成员参与。正如国家农村电力合作社协会（NRECA）在其论文“电力合作目的”中所写，电力合作社的产品和服务并未定义。它的“底线”是其成员所有者的权力。它如何吸引其成员来解决21世纪的问题将决定其成败。在许多电力合作社中，成员甚至都不知道自己是所有者，并且没有参加。

燃煤动力，着火了

向客户出售电力的“配电”电力合作社通常不会自行发电。他们通常从配电合作社拥有的发电和输电合作社（G＆T）或从田纳西河谷管理局等联邦电力机构那里购买电力。

发电和变速箱合作社（合作社）从煤炭中获取其75％的能源，在全国10个碳排放最高的电力公司中占7个（以下简称为ILSR，表示G＆T合作社） ）.4

图片来源：气候服务台5

促使合作社与煤炭建立联系的趋势包括不受其控制的因素。

由于预计1960年代和70年代的电力需求将继续以指数级的速度增长，对规模经济的推动导致能源行业（主要在投资者拥有的公用事业的指导下）建造了越来越大的发电厂。许多电力合作社联合起来（在G＆T合作社中），或者试图建造自己的大型发电厂，或者被投资者拥有的公用事业公司游说购买其股份，利用农村电气化管理局的低息融资来帮助他们。为项目提供资金。

此外，在1970年代和80年代，在石油和天然气短缺的威胁下，联邦政府试图限制天然气发电厂，并激励燃煤发电厂。大多数公用事业公司将其发电厂的建造转移到了燃煤或核电厂。如今，随着合作社和其他公用事业公司继续建设和改造燃煤电厂，目前约三分之二的合作社发电仍来自煤炭。

随着日益严峻的碳法规，消费者对屋顶太阳能和能源效率的需求不断增加，以及来自风能，天然气和太阳能的廉价批发能源的竞争性增长，G＆T现在面临“搁浅资产”，或者不得不退休不经济的燃煤电厂及其升级在他们还清之前。例如，排在前30名碳排放密集型公用事业公司榜首的塞米诺尔电气公司说，其债务的75％来自建造和改造一个燃煤发电厂。6关闭该设施将使成员合作社“负担沉重的债务负担”摆脱债务，但没有任何收入来支持付款。

面对经济挑战，NRECA及其电力合作社继续与大多数认可清洁能源或能源效率或要求对化石燃料发电的环境和健康成本进行公平核算的联邦和州法规进行抗争。7一些合作社仍说8总计，电力合作社吸引了超过100万名成员提出反对美国环境保护署提议的碳规则的评论。9俄亥俄州的一家合作社通过收集其成员的2246条评论来支持这项工作。比通常参加年度董事会选举的成员多两倍。10

数十年前，分销合作社和成员现在承受着董事会和管理层做出的决定。今天的成员处在艰难的境地之间：经营燃煤发电厂的成本越来越高，或者，如果决定关闭发电厂，则电费会上涨。正如NRECA所说，最终将是分销合作社面对会员所有者的怒火，“如果没有适当的管理，会员合作社的存在可能会面临危险。” 11

合同工作

如前所述，电力合作社很少提供自己的电力。根据NRECA的调查，有65％到70％的资金来自通过“所有需求”合同担保的承诺。

所有需求合同用于保护电力供应商，G＆T或联邦电力机构免受合同违约的影响。他们限制电力合作社从外部来源购买。G＆T可以单方面设置费率，这意味着尽管电气合作社可以保证电力供应，但不能保证低成本的电力供应。

要说平衡对供应商有利，这是轻描淡写。评级机构标准普尔（Standard and Poor's）在对塞米诺尔电气（Seminole Electric）的评估中对此进行了解释。12该公用事业公司的信用优势之一是：“一个圈养的零售市场，以及能够通过按需付费，全额批发的电力协议（其中包括9项）来设定价格的能力到2045年将有10个成员。”

在新墨西哥州，基特·卡森电气合作社于2000年与三州发电与输电协会（G＆T）签署了一项长期合同，这一决定现在引起许多人的遗憾。13当时的电力成本约为每千瓦时3.6美分。虽然批发电力成本现在为每千瓦时4美分，但基特·卡森（Kit Carson）的Tri-State成本已升至每千瓦时8美分。因为Kit Carson的全部需求合同都是从Tri-State购买其95％的能源，所以他们在不违反合同条款的情况下就无法寻求更便宜的能源。

Kit Carson试图在去年退出合同。Tri-State最初表示，将需要向合作社支付1.32亿美元的退出费，这代表着Kit Carson离职带来的销售损失。经过协商，Tri-State随后将退出费用降低至3,700万美元，Kit Carson正在考虑如何前进。

根据NRECA的另一份出版物，具有全部要求合同的那些电力合作社“通常被禁止拥有和使用任何公用事业规模的太阳能光伏装置。” 14在其他地方，这些合同阻止配电电力合作社向其他供应商，甚至是小型供应商购买能源。 。三角洲蒙特州电力协会最近因三州从当地水力发电站购买能源而要求的95％的能源需求而制止了15。

这种情况颇具讽刺意味，因为Tri-State与大多数G＆T合作社公用事业一样，是由其分销合作社如Kit Carson拥有的。在过去的电力需求不断增长，大规模的发电规模经济和很少的电源替代时代，G＆T是使许多小型合作社更具竞争力的一种方式。但是现在，随着用电量的下降或下降，可再生能源的规模经济较小以及具有竞争性的本地替代方案，团结的纽带已变得更像是链条。

失踪成员

兰迪·威尔逊（Randy Wilson）于2009年竞选杰克逊能源合作社（Jackson Energy Cooperative）董事会成员，这是该合作社71年历史上首位竞选总统候选人。16他竞选电费账单上提高能源效率的平台（在能源政策界众所周知） （如票据融资），并使当地经济摆脱对煤炭的依赖，转而使用太阳能等替代能源。

他在当地的广播节目中讲话，出现在报纸的首页上，并在停车场与其他成员所有者交谈。但威尔逊对于大选中以740票对151票的失败感到惊讶。

只有不到百分之二的成员投票，但是使用“代理人”投票产生了更多的选票。代理投票通常用于公司股东会议上，使一个成员可以将其投票权委托给另一位成员。就威尔逊和杰克逊能源公司而言，该电气合作社已从其成员那里收集了数百张代理投票，然后将其交给在年度会议上出席的其他成员，告诉他们按其认为合适的方式投票（对现任议员而言）。

根据ILSR的研究，威尔逊关于投票率偏低的故事并非唯一。超过70％的合作社的选民投票率不到10％（包括威尔逊的杰克逊能源合作社，其平均投票率不到3％）。

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如此众多的农村电力合作社的选民投票率低，表明成员所有者无动于衷，被剥夺了选举权，在某些情况下还表现为完全虐待。在职人士面临的障碍包括难以进入的会议，选举和投票要求，即使会员愿意，也往往难以克服。

“大多数电动合作社是男孩的俱乐部是重选同样的人，是发展有利于他们的孩子或他们的伙伴策略，”消费者维权的汤姆‘斯密’史密斯一家非盈利市民说。Smitty补充说，大多数州仍然相信由会员主导的统治的神话，根本不规范电力合作社。科罗拉多州于2010年通过了使电力合作社章程民主化的立法，但是得益于合作社的大力游说，德克萨斯州的类似努力未能实现。17

下图说明了截至2008年的国家电力合作法规。

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董事会成员和电力合作社的员工正在老化，这是会员可以帮助填补合作社空白的另一个需求。18据考艾岛公用事业合作社董事会主席Jan TenBruggencate表示：“人们会很容易相信投票率很低，因为人们相信我们的工作做得很好。更高的选民投票率使导演可以看出哪些平台在这些成员中引起共鸣。它可以用来为合作社提供战略指导。积极参与的会员将认识到对合作社的威胁，并帮助他们将资源用于解决问题。”

照片来源：通过Flickr的清洁能源团队（CC BY-NC-SA 2.0许可证）

报告全文可在ILSR网站上找到：重新加入合作方式。

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