美国的公用事业正在从煤炭转向可持续发展计划，电动汽车和清洁技术，但有关即将实施的法规的不确定性继续隐约可见，环保工作可能会大大提高消费者价格。
这些发现来自“美国电力行业的战略方向”，该调查由行业咨询公司Black＆Veatch（B＆V）对500多位公用事业主管进行了调查。年度调查旨在预测公用事业行业随着时间的推移将如何发展。
煤炭出路
这项调查最重要的发现是，与2011年相比，煤炭在公用事业中不受欢迎。说“在充分考虑到所有财政现实的情况下”，他们认为美国的煤炭前景广阔的受访者比例从2011年的81.5％下降到2012年的58％。另有17％的人表示煤炭仅在海外有未来，而15％的回答者“正在迅速淡出过去”。
环境监管是这一巨大转变的关键驱动力。自2009年以来，碳排放立法一直是B＆V调查中公用事业部门最关注的环境问题，而2011年的EPA法规制定活动可能会加剧对煤炭的负面看法。54％的人表示，EPA法规将导致燃煤电厂提前退休，而67％的人表示，煤灰作为危险废物的潜在分类将对公用事业运营产生中度至重大影响。
天然气占主导地位，但持续了多长时间？
当然，美国页岩气繁荣对煤炭前景的影响不容忽视。近80％的受访者表示，天然气现在在经济上是可行的，没有任何补贴或激励措施，“显然是替代煤炭的首选技术。”但是，这种情况有望改变。
超过81％的调查受访者预测天然气价格将从目前的约2美元/ MMBtu大幅上涨，另有60％的预测天然气到2020年的成本将在4-8美元/ MMBtu之间。价格上涨的主要驱动力是水力压裂和废水，国内供应减少以及EPA法规引起的环境问题。
但是随着天然气价格的上涨，就像任何一部僵尸电影一样，煤炭可能会从死里复活。最近的一项分析将2.75美元定为公用事业将燃煤发电转换为天然气的价格点，不幸的是，这意味着天然气可能不会长期存在。
商业模式中的可持续发展
幸运的是，调查显示，可持续发展计划作为公用事业业务模型的重要方面继续增长。在所有受访者中，有28％的人说可持续性因素对他们的规划有非常强烈的影响，另有35％的人说他们的影响程度中等。
可持续性的重要性很大程度上取决于客户，监管机构和分析师的看法。在做出选择时，被调查者将当地公众形象，社会责任形象，监管关系和投资者的看法排在远高于实际财务业绩或债务问题的位置。
电动汽车风起云涌，可再生能源发展不那么快
公用事业公司的高管正在将目光从理论上的可持续性转向清洁技术方面的实际经济机会– 67％的人表示，绿色经济中的公用事业公司存在巨大的财务机会。虽然从广义上讲是积极的，但这种支持的具体含义有所不同。
受访者预测，到2025年，电动汽车将占总负荷的7％，而52％的企业表示将为加快电动汽车市场渗透率的行动提供资金。如果实现，这一预期的增长将意味着行驶中的电动汽车达到6500万辆，与今天相比有了很大的提高。
可再生能源的表现也不尽如人意。尽管62％的受访者表示可实现其领土内的可再生能源投资目标，但90％的受访者表示，此类规定将导致客户提高利率。此外，有90％的人表示将在2015年之前将可再生能源整合到他们的系统中，但只有38％的人表示他们将占总发电量的10％以上。
但是，太阳能仍然是一个亮点，在所有地理区域中均位居可再生能源技术的首位，有42％的公用事业公司表示，他们开始集成系统以允许更多的可再生能源发电。
至少他们正在计划应对气候变化
B＆V 2012年的调查可能显示出减少温室气体排放的好坏参半，但至少表明公用事业公司正在考虑不减少温室气体排放的影响。大约70％的公用事业公司在其长期规划中考虑了全球变暖的潜在物理影响。
所有图表均由Black＆Veatch提供
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