海上风电的好处是显而易见的–与通常位于大型沿海城市能源需求受限附近的陆上风相比，供应更强劲，更稳定。但是，海上风电的电价一直居高不下，监管机构和开发商都在寻找各种方法来尽可能降低成本。
考虑到涡轮机所处的恶劣环境，维护工作可能是海上风力发电最复杂的方面之一。毕竟，要在波涛汹涌的深海中转移工人到涡轮机并不容易。
但是，如果Windcat Workboats是正确的，那么解决海上风电成本挑战的简单解决方案可以提高维护效率，并有可能降低运营成本。（全部披露-虽然我的旅行是由荷兰政府外交部赞助的，但并未参与本帖子的编辑过程）
Windcat Workboat通过Windcat Workboats进行海上风力发电机维护照片
一种提高维护效率的简单解决方案
这家位于荷兰的公司自称为“欧洲向海上风电行业提供专业的船员转运船的领先提供商”，建造并运营着一批定制设计的船队，以可靠地直接从岸上或建筑船上转运维修工人和设备在涡轮上。
Windcat的秘诀很简单-坚固的定制船体，与船首的橡胶挡泥板相连，船上装有泡沫。当船舶接近涡轮机时，其发动机加速，在任何对接点周围模制橡胶护舷。当船随海浪上下移动时，会形成一个稳定的铰链状固定平台，供工人从船上移至涡轮机。一旦将工人转移到涡轮机上，船便会束缚起来，等待工人完成维修，然后重复对接程序，将他们重新带上船。
风猫工作船通过风猫工作船停靠在风力涡轮机照片上
自2002年成立公司以来，Windcat使用这种简单的方法安全地转移了110万名维护人员的访问。Windcat已从运营的第一年的一艘船迅速发展到目前的35艘船队，并且现在活跃在北欧六个国家的海上风力发电场，服务于Vestas，Dong Energy和Siemens。
降低运维成本竞争力的关键
那么，为什么像具有稳定的停靠功能的定制船那样看似明显的事情重要呢？根据去年发布的关于海上风电市场潜在增长的报告，这全都与功能有关。
海上风电到2020年预测，到2020年，海上风电行业的年市场规模将达到1300亿欧元，这主要得益于运维成本和维护成本降低14％，容量系数提高12％。这两个预测对增长都很重要，因为该报告强调了降低海上风能成本的必要性，因为这是全球发展的风险。
同一份报告还发现，海上风电项目生命周期成本的28％来自运营和管理，并指出，传统上，船舶是为海上风电而改装的石油和天然气工业船，但根据海上涡轮机需求量身定制的船舶可能会减少总拥有量成本–从而降低了电价。
那个行业利基似乎很适合Wildcat。Windcat的船舶和业务开发主管Willem van der Wel表示：“我们是唯一仍在建造和设计用于海上风电服务的船只的公司。”“所有其他公司都采用现有的船只设计并对其进行修改以进行服务。”
显而易见的好处是，更快地从岸上到涡轮机维修更多的维修工人意味着更少的停机时间，从而提高了产能。直升机转移也是维护的一种选择，但需要完全关闭涡轮机，从而进一步降低了容量。van der Wel说：“ Vestas选择了Windcat进行维修，因为他们说完成了更多的旅程。”
Van der Wel表示，除了提高工作人员的转移效率外，Windcat的定制设计还可以提高船舶维护效率。建造的工作船可以直接进入其发动机舱，这意味着如果需要更换发动机，则可以在数小时内更换掉它，而不是像其他船只那样需要干坞停泊和切穿船体，这可能需要几天的时间。
美国增加，削减成本的前景乐观
尽管到目前为止，海上风电已经集中在北欧，但Windcat仍看好美国项目在未来几年内上线的前景。该公司已与总部位于美国的Seacor Marine建立了合作伙伴关系，后者通常从事石油和天然气维护业务，以遵守美国法规并从一开始就参与美国海上风电项目。
没有任何一种解决方案能够立即降低海上风电的成本，但是正如我们在其他可再生能源技术中所看到的那样，一种全面的方法可以随着时间的推移降低成本。van der Wel表示：“这还没有真正的竞争力，但是每个人都在努力降低成本。”“希望所有这些事情加起来最终将使其具有竞争力。”
观看以下视频，观看风猫工作艇的实际运行情况，时间大约为30秒：
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