随着电力需求从大流行中反弹，世界上一些最大的经济体的煤炭使用量正在激增，这表明希望摆脱肮脏但可靠的化石燃料的国家面临挑战。
许多国家的煤炭多年来一直在下降，但尽管政府、投资者和环保主义者要求遏制碳排放的压力越来越大，但它的使用量现在在美国、中国和欧洲正在增加。随着经济从大流行冬眠中迅速重新开放，煤炭价格上涨至多年高位的主要原因是电力需求增加。
虽然分析师和高管表示，煤炭的复苏可能是短暂的，但它表明，在可再生能源容量进一步增长和存储技术改进之前，世界将继续依赖化石燃料。
各国已花费数十亿美元以创纪录的速度增加可再生能源容量，但太阳能和风能项目仅在阳光明媚或刮风时发电，而无法在需求上升时增加。这些限制意味着世界仍然依赖化石燃料，尤其是在电力需求激增的情况下。分析师表示，在增加更多可再生能源以及电池等存储设备之前，这种情况将一直存在。
“由于供应安全，很难摆脱煤炭。在一天结束时，您需要保持灯亮，”能源咨询公司 Watt-Logic 的创始人凯瑟琳·波特说。“当政府面临不供电或使用煤炭的选择时，他们会使用煤炭。”
随着经济复苏，对更多煤炭的需求也在增加。根据国际货币基金组织的数据，预计今年全球经济将以1980 年以来的最快速度扩张，因为发达经济体大举支出以应对当前局势和相关封锁的影响。国际货币基金组织 4 月份表示，预计世界经济在 2020 年收缩后，今年将增长 6%。
根据能源信息署的数据，在美国，预计今年经济状况的改善将使商业和工业部门的零售电力销售增长 2%。
根据伍德麦肯兹对初步 EIA 数据的分析，从年初到 6 月中旬，煤炭供应了美国 23% 的电力生产，高于 2020 年同期的 17%。这家咨询公司将增长归因于经济复苏以及天然气价格上涨，这促使一些人转而使用煤炭。
对于南方公司是一家总部位于亚特兰大的电力公司，在南部和中西部提供电力和天然气，第一季度煤炭占其发电结构的 22%，高于去年的 17%。该公司表示，这一上涨反映了电力需求和天然气价格的增加，以及气温下降。
信用评级公司穆迪投资者服务公司预计，2021 年美国煤炭消费量将增加多达 10%，从而增加煤炭生产商的收入，但随着电力行业转向可再生能源，该行业仍认为该行业正在下滑。
美国最大的两家煤炭生产商皮博迪能源公司和Arch资源公司每个公司都报告称，第一季度对用于发电的动力煤的需求有所增加。
“虽然由于经济增长加速，我们可能会看到动力煤需求暂时改善，但从长远来看，我们预计国内和全球动力市场仍将面临挑战，”Arch Resources 在 4 月份的监管文件中表示。
即使价格上涨，大多数大型全球矿业公司仍在继续剥离煤炭资产。
根据咨询公司 Energy Aspects 的数据，在欧洲，今年一些国家的煤炭使用量有所增加，包括德国和法国。其数据显示，英国最近几周出现了这一趋势，英国计划到 2024 年逐步淘汰所有煤电。
随着电力需求的增长，欧洲煤炭使用量也受到天然气供应短缺的推动，该地区长期寒冷的冬季排干了该地区的储存地点。这反过来又推高了天然气价格，增加了煤炭对一些电力生产商的吸引力。
在英国，近年来已避开煤炭用于可再生能源发电，电力需求如此之大，以至于电网运营商自 11 月以来已发布六次通知，警告该系统可能需要更多电力。2016 年 5 月是最后一次发行此类票据。
中国也感受到了压力。据国家发展和改革委员会称，由于电力消耗增加、热浪和雨季迟到阻碍了水电设施，该国南部省份最近出现停电。
作为政府经济规划机构的国家发改委表示，2021 年前五个月，中国主要以燃煤发电为主的火电发电量同比增长 16%。
今年 5 月，位于中国东南部制造中心广东的工厂被要求限制电力使用并暂停运营数小时，有时甚至数天。在发改委的指导下，该省从 6 月 5 日起停止限电，取而代之的是从周边省份获得电力供应。
一些分析师表示，煤炭需求的激增是大流行所独有的。他们还指出，由于电力使用量减少和天然气价格低廉，去年需求出现异常下降后，价格上涨的基数偏低。
不过，其他分析师和高管表示，煤炭的复苏表明，即使在可再生能源获得牵引力的情况下，遏制化石燃料用于发电也面临挑战。国际能源署预测，到 2025 年，可再生能源在全球发电量中将超过煤炭，占总发电量的 33%。
最初，大多数电网可以容纳一些太阳能和风能，并应对其输出取决于天气和时间的事实，有时使用天然气和煤电作为备用。但随着可再生能源发电比例的增加，解决这种间歇性问题的需求也在增长。
电网稳定专家 Reactive Technologies Ltd. 的电力总监 Chris Kimmett 表示，潜在的解决方案包括可以在四季存储电力的电池，以及在可再生能源可用时为电动汽车充电的车队。
“但我们还没有做到这一点，这就是为什么你会看到燃煤发电站立即违约，”基米特先生说。
一些分析师表示，由于以前不依靠电力运行的行业(例如汽车)在有足够的低碳发电可用之前进行转换，因此需求激增引起的问题可能会加剧。
例如，根据咨询公司VolueASA 的数据，在挪威，电动汽车的销量超过内燃机汽车的销量，预计未来三年电动交通的电力消耗将翻一番，达到总需求的 2%。
西班牙公用事业公司 IberdrolaSAIBDRY海上风电负责人乔纳森·科尔 (Jonathan Cole) 表示，燃煤发电的增长“向每个政府传达了我们需要加快转型的信息”。
他说：“随着我们为更多经济领域供电，电力需求将继续上升，而且煤炭可以成为未来组合的一部分是不可想象的。”
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