农村电力合作社有多民主？

本文最初发布在 ilsr.org .

本文由当地自力更生能源民主研究所倡议的研究助理Matt Grimley撰写。他定期发布有关本地可再生能源解决方案的文章和报告。

兰迪·威尔逊（Randy Wilson）知道您必须从某个地方开始。

他敲门，在零售商店停车场周围闲逛，他和英联邦公民团体肯塔基人的志愿者收集了签名。在拿出剪贴板数周之后，他们收集了500多个签名，这些签名是竞选肯塔基州阿巴拉契亚州杰克逊能源合作社董事会所需的。

在2009年，威尔逊（Wilson）挑战现任董事会成员是史无前例的。在合作社成立71年的历史中，董事会成员从未反对过。

“必须进行对话，”民间音乐家，教育家和首次政治家威尔逊说。他的照片出现在报纸的首页上。他的声音在当地的广播节目中回荡。他谈到了在电费单上为提高能源效率筹集资金的平台（在能源政策界称其为票据融资），并使地方经济摆脱了对煤炭的依赖，转而使用太阳能等替代能源。

威尔逊（Wilson）指出，要传达自己的信息以引起合作社成员的共鸣，他是一个挑战。

他说：“人们什么都没说，‘我们得救我们的煤矿工人。’“他们从没这么说过，也没有对环境说过话。他们俩都没有想到。他们唯一想到的是那该死的电费单。”

合作社的年度会议（举行董事会选举）更像是一个节日。合作社的老板们免费吃东西。一支乐队演奏福音音乐。青少年接受了大学奖学金。合作社工作人员分发了节能灯泡。一场古董车展吸引了近一百名参与者。一架高空跳伞从头顶跳下，背后是世界上最大的美国国旗之一。内战再造者发射了大炮。

最终，威尔逊对大选以740票对151票的失败感到惊讶。不到百分之二的成员投票。但是使用“代理人”投票给他留下了深刻的印象。代理投票通常用于公司股东会议上，使一个成员可以将其投票权委托给另一位成员。就威尔逊和杰克逊能源公司而言，该电气合作社已从其成员那里收集了数百张代理投票，然后将其交给出席会议的其他成员，告诉他们在他们认为合适的情况下投票（对现任议员而言）。

威尔逊的声音没有责备，只有欢笑。他知道合作社的董事会很害怕。

威尔逊谈到大选时说：“这对他们来说都是新事物。”“没人真正说过话。之前都被切过干了。”

民主的根源

任职者无异议，选举程序可疑，投票率低：不幸的是，威尔逊的故事对大多数电力合作社而言并不罕见。

并非总是这样。与许多其他农村合作社一样，在大萧条和沙尘暴的狂风中，电力合作社是农村人民团结起来改善生活的一种方式。电力合作社是由潜在成员提供的五美元捐款组成的，它到了投资者拥有的公用事业所无法提供的地方，将电线插入了美国的农村和乡村地区。有了合作社，利润就不会流向遥远的股东。他们去找当地成员，他们拥有出售电力的生意。

如今，约有900家电力合作社为13％的人口，绝大多数国会议员所在地和全国约四分之三的土地提供服务。

通过民主控制，合作社有可能对成员的利益做出非常迅速的反应。位于北卡罗来纳州的罗阿诺克电气合作社（REC）最近开展了一项票据融资计划，以帮助其低收入成员节省能源和金钱，同时为他们的月度账单支付能效措施（兰迪·威尔逊（Randy Wilson）为他的合作社提出的建议）。爱荷华州农民电力合作社（FEC）的人均太阳能使用量高于全国其他公用事业公司。夏威夷的考艾岛公用事业合作社（KIUC）指导该合作社从可再生资源中获取近40％的能源，同时稳定了天价电费。

但是从美国农业部获得的投票数据来看，即使是对于这些先进的合作社，选民的投票率也从不太好到完全不好。从2006年到2011年：

罗阿诺克（Roanoke）的会员所有者投票支持他们的董事会，平均投票率为 4％； 17％的农民投票支持农农电气委员会选举；考艾岛的投票率为 31％，是投票率最高的州国家。

根据ILSR的研究，总体而言，超过70％的合作社的投票率不到10％（包括Wilson's Jackson能源合作社的平均投票率不到3％）。

对于电力合作社和能源行业而言，低的成员投票率是一个令人痛苦的时刻。电力销售到处停滞。屋顶太阳能等分布式能源正变得越来越便宜和普及。如果电力合作社试图改变现状，则主要依靠煤炭为动力的电力合作社将面临奥巴马政府《清洁电力计划》的更高成本。

古老的发电和盈利方式正在消亡，能源世界中最民主的结构之一就是未能吸引其成员来解决问题。

假设无知（或冷漠）

合作选举的投票率低可能与联邦选举投票率的历史较低投票率混为一谈。根据威斯康星大学的一项研究，市政选举的投票率甚至更糟。但是与这两者相比，电力合作社的投票率仍然很低。

蓝岭电气会员公司成员，阿巴拉契亚之音的能源政策总监罗里·麦克维尔（Rory McIlmoil）说，合作成员通常在公用事业事务中不发挥积极作用。他怀疑这是“主要是因为合作社成员并不十分了解作为公用事业成员的权利和责任。”

通常，工作和家庭先于储蓄和能源政策。合作社成员只有在家中受到重创时才真正参与进来。

考艾岛公用事业合作社（Kauai Island Utility Cooperative）董事会主席Jan TenBruggencate说，当电价过高或存在争议时，兴趣和投票率会飙升。该公用事业公司的投票率几乎是合作社中最高的，从20％的低点上升到43％，但是KIUC自己的调查表明，自称投票的合作社成员比实际多。

他在一封电子邮件中写道：“作为董事会成员，相信投票率很低很方便，因为人们认为我们做得很好。”“另一种选择是投票率很低，因为人们感到沮丧并且不觉得自己可以有所作为。或者，他们只是不了解公用事业的运作原理，并且不具备选择候选人的能力。也许候选人没有做足够的区分自己。很多可能性。”

地理条件进一步恶化了合作成员之间的联系。诸如KIUC或阿拉斯加的小型远程合作社的选民投票率通常在20％到30％之间，而集中在大都市区的选民的投票率往往更低，通常低于5％。

许多电力合作社开始为农村地区提供服务，现在为不断扩展的郊区提供服务。许多成员甚至都不知道自己是成员。一位合作社的组织者（最好是匿名的）建议，投票率与其他信用合作社和其他合作社（如REI或Land O’Lakes）的差别不大。

组织者在一封电子邮件中继续说：“趋势似乎是，合作社与选民对自己的生活和利益的了解越不重要，他们投票或参与选举的可能性就越小。在商品交易之外合作。”

总体而言，根据Filene研究所和其他机构的研究，全球合作社成员中只有1-5％通过投票参加合作社选举。

另一种解释：恶意

在整个1980年代和1990年代，南部的几个电力合作社压制了选民的投票率，用高电费挖了成员，并滥用了权力。合作社民主项目针对他们组织起来，帮助赋予以黑人居多的会员资格，以在以白板为主的董事会中获得席位。该小组取得了一些成功，但当地任职的主要负责人难以参加会议，选举和投票要求，因此成员负担沉重。从上面的链接：

[电子合作社]委员会通过操纵选举章程并利用合作社资源为自己收集代理投票和选票来延续自己的统治，有时会提供绿色邮票甚至现金奖励以换取代理。在华盛顿，没有人甚至没有[“农村公用事业服务社，联邦电力合作社的资助者]官员愿意阻止他们。这些员工毫无挑战，据称对合作社成员不感兴趣，他们只是年复一年地重新任命了自己。”

从那以后，大多数电力合作社的政治进程保持不变。由董事会提名的成员组成的提名委员会仍充当候选人竞选董事会的仲裁人。代理投票在电力合作社中被广泛使用（不过，根据一些轶事，在食品合作社或信用合作社中并不如此）。这些弯路增加了曲折的提名和选举程序，充满了晦涩的等待时间和请愿要求，使公用事业及其董事会可以向现任议员投赞成票。下图说明了该过程，该结果也显示在该图下方的文本中。

因此，您想竞选电气合作社的董事会成员吗？遵循这些步骤可能并不容易。

第1步：查看您的电力合作社章程。这些包含您需要的选举信息。但是即使在数字时代，也很难在网上找到合作社章程。第2步：找出您所在地区的董事会席位是否开放。正如一名英联邦成员的肯塔基人发现的那样，地区地图可能不可用或当前不可用。他的合作社告诉他，他不再住在露天座位区。举行选举后，区域地图又恢复了原样，将他安置在他原本不在的区域之内。步骤3：参加投票。通常，现任董事由其他成员组成提名委员会，提名候选人以征聘或从一系列申请中进行选择。提名委员会充当候选人的仲裁员，在不明确的日期范围内行动。上访有时可以绕开这些委员会，但是所需的签名数量因合作社而异。大选前一个月，圣克鲁瓦电力合作社只需要15个签名，而雪兰多山谷电力合作社需要250个签名。步骤4：叫出你的名字您必须吸引合作社成员，许多人根本没有意识到他们有投票权。正如兰迪·威尔逊（Randy Wilson）的竞选结果所显示的那样，要与拥有牢固社区联系的在位者进行竞争可能很困难。步骤5：希望在年会上投票。一些合作社仅通过邮件投票。一些通过掷硬币打破平局。其他人则采用多种投票方法。但是要当心代理投票，以使会员（或指定委员会）可以按自己认为合适的方式分配票。

代理人的使用可能解释了密苏里州公民电气公司，该公司在我们的数据中的投票率经常超过90％，是第二高的两倍多。它的合作政策带来了一个线索。如果成员曾经使用过代理投票（允许董事会成员代表他们投票），但在当前选举中未返回投票，则董事会委员会有权以他们的名义进行投票。因此，该成员可以未经她的明确许可而对其进行投票。

这些政策被推到极致时，导致了最严重的电力合作滥用案例。非民主合作委员会允许有薪经理人不受约束地有效运作。在俄克拉荷马州乔克托电气合作社（Choctaw Electric Cooperative），董事会每年提高会员账单至多150美元，为CEO送去210万美元的礼物，并允许他使用合作重型设备供个人使用。佐治亚州Cobb电气会员合作社的前首席执行官在董事会中获得了高额报酬，欺骗了他的合作社数百万美元，以资助他自己的副业和拟建的燃煤电厂。自2009年以来，至少有14起针对其他12个未向其成员退还资本信贷的电力合作社的诉讼。

但是，除了预防偶发的丑闻之外，电力合作社还需要新的血液来使合作社与当前的能源行业趋势保持同步。董事会成员通常是老，白，男，任期可以追溯到数十年甚至几十年。他们的工作通常少于一半，但每年的薪水从几千美元到超过50,000美元不等。对于农村地区而言，通常没有很多其他机会，这些钱通常是巨大的差异。有些人只是想获得一份薪水和声誉，而他们经营一家作为当地社区基石的机构。

“大多数电动合作社是男孩的俱乐部是重选同样的人，是发展有利于他们的孩子或他们的伙伴策略，”消费者维权的汤姆‘斯密’史密斯一家非盈利市民说。Smitty补充说，大多数州仍然相信由成员领导的规则的神话，根本不规范电力合作社（下图说明了截至2008年的州电力合作社法规）。

电气合作社变得越来越模糊，成员不了解它，就失去了对其所拥有组织的控制。

民主复辟了吗？

史密斯说，大约十年前，佩德纳雷斯电力合作社陷入了麻烦。

始于Pedernales成员想要有关如何使用屋顶太阳能升级其房屋的信息。发现合作社没有此类计划后，他想与董事会对话，但无法获得董事会成员的姓名。他很快发现，从董事会会议到公用事业记录，一切都对他不可行。（仅供参考，这位匿名成员似乎在一部很好的纪录片中详细介绍了所有内容。）

当一群成员和当地报纸深入挖掘时，丑闻随之而来。事实证明，Pedernales的经理偷了成千上万美元，董事会深陷同谋并获得了丰厚的报酬。

由于新闻不佳，立法者的压力和诉讼，董事会和管理层被迫退出。选举了改革候选人。成员权利法案获得通过，公开选举，提名，并首次赋予成员充分的记录和会议访问权限。

新的董事会成员确定了到2020年实现30％的可再生能源发电量和新能源效率节省的目标。另一方面，更为保守的董事会成员也对成员进行固定收费，并阻止了针对可再生能源和能源效率的退税计划。

全国其他合作社继续扩大投票和公开记录政策。消费者保护倡导组织Georgia Watch甚至进行了有益的研究和核对清单，以确定电力合作社是否真正民主。

其他合作社扩大了投票和公开记录政策。特别是在考艾岛的合作社，对民主进程的保证是广泛的。

董事会主席TenBruggencate说：“我们通过发布在我们网站上的竞选视频来宣传所有候选人。”“我们发布了选举指南。几年来，我们为社区候选人论坛提供了支持。我们已经购买了有关选举的广告。我们已经使投票变得尽可能容易。我们允许通过电话，互联网，邮件进行投票，人们可以在我们的办公室投票。选举进行了，投票由一个独立的外部机构进行计数。”

KIUC参与度的提高有助于缓解高昂的电费负担，整合创纪录水平的屋顶太阳能，并根据成员的意愿带来创新的新项目，其中包括潜在的抽水电站和全国首个公用事业规模的太阳能加工厂-存储工厂。

TenBruggencate说：“电力合作社需要与成员保持联系。”“更高的选民投票率使导演们可以看出哪些平台引起了这些成员的共鸣。它可以用来为合作社提供战略指导。积极参与的会员将认识到对合作社的威胁，并帮助他们将资源用于解决问题。”

回到肯塔基州杰克逊能源合作社（Jackson Energy Cooperative），兰迪·威尔逊（Randy Wilson）的滑坡损失并不是一无是处。选举后不久，代理投票被取缔。作为MACED试点计划的一部分，合作社于2010年建立了单笔融资。2013年，现任董事会成员被新来者击败。

电气合作社可能会发生变化。威尔逊知道这一点。他从选举的企图，当他告诉负责选举的官员，人们都在线切割用自己的代理投票的日子记得。

威尔逊说：“他说，‘我保证不会再发生这种情况。’“他的尊重使我感到温暖。我有点拥抱他……我没有任何竞争力。”

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