采矿作业正在侵占保护区，造成森林砍伐和生境丧失。图片由Instituto Socioambiental提供。 美国的制裁和石油行业的崩溃正在促使委内瑞拉加快推进金矿开采的步伐，包括在亚马逊保护区。
当地非营利组织瓦塔尼巴（Wataniba）的一项研究显示，自去年3月以来，用于采矿的土地数量增加了两倍多。在四月份批准了五个河流的新地段之后，活动有望进一步加速。
委内瑞拉已经拥有了蓬勃发展的非法黄金产业，该产业摧毁了水路，森林和土著社区，并资助了暴力武装团体。知情人士说，现在当局正在帮助供应设备建立更正式的运作，通过一个新的州设施处理黄金并将金属出售给政府。即使在该国其他地区严格禁闭和燃油短缺的情况下，工作仍在继续。
美国的制裁和多年的投资不足使委内瑞拉的石油产量降至1940年代以来的最低水平。这使得黄金成为总统尼古拉斯·马杜罗（Nicolas Maduro）的主要收入来源，他曾向伊朗和土耳其等盟国出售外汇储备，同时又在法庭上争夺归还在国外的金条。由于该国在大部分非法地区经营的前景对全球矿商不具吸引力，因此马杜罗（Maduro）希望发展一个受到监管放松的国内产业，并挖掘金属价格的飙升。
“委内瑞拉亚马逊的矿区发展混乱，甚至在城镇周围地区也是如此，”负责该地区社会环境工作的Wataniba亚马逊主管Tina Oliveira说。
可以肯定的是，地雷的数量有所减少。但这是因为操作已合并。瓦塔尼巴（Wataniba）的一项卫星研究显示，今年3月，其面积已从一年前的33,926公顷增加到116,655公顷（288,261英亩，约16万个足球场）。
从2016年马杜罗（Maduro）建立奥里诺科矿业弧（Orinoco Mining Arc）以来，该矿跨越1,120万公顷，直到2018年最新官方数据，该州的黄金购买量增长了15倍，达到9.7吨。
政府表示，在过去120年的非法开采中，新地区的采矿将集中于从倾倒在河岸上的沙子中提取黄金。
海军副海军上将，矿业部长吉尔伯托·平托（Gilberto Pinto）8月3日对国家电视台说：“我们的政策着眼于使用新技术，以减少不可逆转的环境变化。”“我们合资合同中的补救条款非常严格。”
Pinto没有回应进一步评论的请求。
反对派议员奥利维亚·洛扎诺（Olivia Lozano）说，采矿弧的增长使政府能够监督与帮派有关的非法地雷，而不是将其关闭。
洛扎诺说：“该政权将许多矿区交给其盟友，盟国开采黄金并与政府分割，然后运往国外。”
他来自流亡者居住的意大利，他说，皮亚尔（Piar）矿区的前市长阿美里科·德格拉齐亚（Americo De Grazia）计划在联合国解决这个问题。
小型运营商和合资企业开采的黄金被政府运送到伊朗，土耳其和加勒比海地区，这项交易使美国对马杜罗实施制裁。
知情人士说，新的采矿和破碎机械以及办公室用拖车正由官方安全拘留所运送到该地区，由于担心遭到报复，不愿透露身份。物料被送往瓜亚纳城的曼努埃尔·皮亚尔工厂进行加工，该工厂由国有的Corneracion Venezolana de Mineria经营，并受到情报警察和军队的监视。
一些非政府组织和反对派领导的国民议会认为，采矿业正在侵占国家公园和保护区，包括启发皮克斯电影《 Up》的安吉尔瀑布附近。据非政府组织Kape Kape称，由于水污染和采矿造成的森林砍伐，一些土著群体已移居巴西。
自3月份以来，汽油短缺导致全国范围内的严格配给并未停止委内瑞拉的开采。知情人士说，矿区的燃料价格为每升5美元，是该国最高的。
（由Fabiola Zerpa，在Patricia Laya和Peter Millard的协助下）
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