LightSail Energy公司成立于几年前，当时一个学生对压缩空气踏板车的想法并不高，现在它刚刚筹集了3,730万美元的私人资金，用于将公用事业规模的压缩空气储能推向市场。这不仅对公司来说是一个巨大的飞跃，对于压缩空气技术本身也是一个巨大的飞跃，长期以来，人们一直在关注其清洁能源的潜力。问题一直在于使该过程足够有效以在商业规模上提供电力，所以让我们看一看，看看LightSail是如何解决该问题的。
压缩空气难题
正如作家雷切尔·梅茨（Rachel Metz）在《麻省理工学院技术评论》上所恰当描述的那样，从清洁能源的角度来看，压缩空气方程式的一半足够简单。您可以使用任何形式的替代能源（例如太阳能或风能）发电，从而为压缩罐中空气的电动机提供动力。
当您尝试存储大量压缩空气时，最困难的部分会出现。压缩以热量的形式增加能量（根据Metz的说法，接近1000摄氏度），这会带来巨大的复杂性。
印度汽车制造商塔塔汽车公司（Tata Motors）显然已经找到了小规模压缩空气的至少部分解决方案，但LightSail却走了一条完全不同的道路。
LightSail的压缩空气解决方案
LightSail的首席科学家兼联合创始人Danielle Fong是曾梦见过压缩空气踏板车的前学生。她通过在系统中设计两个相关功能来解决了部分问题。一种涉及使用薄雾来冷却空气，另一种涉及以热的形式从用过的薄雾中获取能量。
根据Metz的说法，Fong和她的合作伙伴还确定了一种化合物，该化合物可用于制造强度足以在相对便宜的设施中将大量压缩空气存储在地面上的储罐，得出的结论是“建造设备没有技术障碍”足以为整个城市供电。
至于是否奏效，新一轮的融资表明了相当高的信心。它由PayPal著名的传奇投资者Peter Thiel带头，其中包括早期投资者Khosla Ventures以及Bill Gates和Innovacorp等。
压缩空气遇上风能
附带说明一下，压缩空气技术还通过风能途径扩大了其在替代能源领域的作用。
一个例子是一种压缩空气式风力涡轮机，其设计为漏斗状，没有裸露的叶片，目的是降低鸟类的危险。
按照类似的思路，空军资深人士提出了一种低成本的风力涡轮机，该涡轮机使用了来自筒仓的稳定压缩空气流。该设计旨在使预算小的农民能够利用他们现有的基础设施，包括筒仓和电网连接。
替代能源与民主
通常，环境和金融问题主导着有关清洁能源的讨论，但是在宣布新一轮融资时，LightSail首席执行官兼联合创始人史蒂夫·克里恩（Steve Crane）从社会和政治角度出发，阐明了替代能源的真正变革潜力：
“我们希望使能源民主化，以使可再生能源能够按需供应本地能源，且成本要低于集中化石燃料为基础的发电。”
这是化石燃料难题中缺少的部分，这是一个民主组织的社区就其主要能源做出决策的能力，就像它在道路，分区，学校，公共安全以及许多其他基本问题上做出决策一样生活质量。
图片：ewan旅行者保留的某些权利
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