爱荷华州立大学新成立的风能制造实验室的研究人员的任务是，到2020年将风电价格降低到每千瓦时6美分，并且他们正沿着一条不寻常的道路到达那里。研究团队没有专注于新的风力涡轮机技术，而是在后台进行工作以降低制造涡轮机叶片的成本，其目标是开发可以将生产率提高35％的新制造系统。
通往风电和太阳能便宜的道路
在某些方面，新实验室的工作反映了低成本太阳能的新兴趋势。太阳能行业并没有把重点仅仅放在提高技术本身的效率上，而是一直在关注全局，包括更便宜的材料，更低的制造成本（尤其是使用更少能源的工艺）以及更低的安装费用。
美国能源部
Cleantechnica的普通读者将认识到，替代能源的这种大局面并不是全部出现。奥巴马政府的制造业计划已对其进行了精心培育，最近一次是通过今年早些时候宣布的能源部的SunShot计划进行的。新实验室的部分资金来自美国能源部，研究团队还与美国能源部桑迪亚国家实验室紧密合作。
一种更便宜的制造风力涡轮机的方法
爱荷华州实验室的签名项目是一种激光扫描设备，可以分析玻璃纤维织物将如何精确地装配到用于制造风力涡轮机叶片的模具中。扫描是通过计算机进行的，该计算机可以找出可能影响刀片成品效率的最小缺陷。该实验室还具备开发新的非侵入性方法的能力，以在制造过程中评估涡轮机叶片，改善叶片边缘并开发用于操纵玻璃纤维织物的自动化过程。
低成本风电将继续存在
风能已经对当地能源市场产生了重大影响，尤其是在德克萨斯州，那里过剩的风能有时迫使煤炭和核电站运营商将夜间输出的电能倾倒在电网中几乎没有，以免停机。同样在得克萨斯州，能源巨头NRG最近取消了两个计划中的核反应堆，主要是基于去年春天日本发生核灾难所暴露出的未来风险，但同时考虑到了更可靠的风能监管框架。
阳光下的风力涡轮机
说到核灾难，非技术因素最终会在风力发电（以及太阳能发电）方面取得平衡，这是一个非技术因素，它是可用于建造新发电设施的场所的可用性，而不会对人口造成真实或潜在威胁–或野生动植物。大自然保护协会（Nature Conservancy）最近委托进行了一项调查，该调查显示已经开发的土地上有足够的风力发电空间，奥巴马政府的《重振美国土地计划》（Re-Powering America's Land）专为通过在棕地和其他地方安置风力和太阳能装置而创造新的绿色就业机会被遗弃的土地。
照片来源：爱荷华州的风力涡轮机，dkreb女士保留部分权利。
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