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美国能源部的劳伦斯·伯克利国家实验室刚刚发布了有关太阳能光伏价格下降的最全面的报告之一。其“追踪太阳”报告详细介绍了1998年至2012年太阳能光伏价格的历史，它对澳大利亚读者来说更有趣的发现之一是，该国屋顶太阳能光伏的成本相对较低。
这是关键图。报告中提到的大多数国家中，澳大利亚是最便宜的国家，但德国除外，与意大利相当。在法国，日本和美国的屋顶上安装太阳能光伏的成本至少要高出50％。
造成这种情况的部分原因是所谓的“软成本”，即除模块本身的成本以外的安装成本。这可能包括获得批准和财务的成本，或相关的基础架构。
伯克利报告说，软成本的差异可能部分归因于每个市场的累积规模的差异，这是基于以下理论：较大的市场规模允许通过边做边学和规模经济来降低价格。
该数据部分证明了这一理论，该数据表明，德国和意大利到2012年已积累了约32吉瓦和16吉瓦的并网光伏容量，远多于其他任何一个小国。
但它指出了一个事实，即澳大利亚（绝对值相对较小的市场（到2012年底，澳大利亚拥有约2.2GW，而现在约为2.6GW））也具有相对较低的装机价格，这表明仅凭市场规模并不大解释了各国之间安装的价格差异的全部。
（该研究指出，其数据可能已过时一年或两年，确实，Solar Choice的最新评估表明，澳大利亚的平均安装成本现在约为1.70美元/瓦，最高为2.50美元，最低为1.40美元。）
尽管美国的太阳能光伏成本相对较高，但气候减缓报告显示，降价的速度仍在继续：
从2011年到2012年，太阳能光伏（PV）电源系统的安装价格下降了6％到14％，即每瓦0.30美元到0.90美元每瓦。
该报告研究了208,529个单位的住宅和商业太阳能装置样本，“样本占到2012年美国安装的全部并网光伏发电容量的72％”。研究人员研究了三个系统尺寸组中太阳能电池板的中位安装价格。在2012年，该中位安装价格从小型系统的每瓦5.3美元到大型100千瓦的系统的每瓦4.6美元不等：
自1998年以来，由于太阳能成本的下降（不包括面板本身），安装的系统价格一直在下降：逆变器，安装硬件，人工，许可和费用，客户获取，管理费用，税金和安装者利润。由于太阳能电池板成本的下降，价格在短期内一直在下降，从2008年到2012年下降了2.6美元/瓦。对于功率低于10 kW的光伏系统，这意味着价格下降了80％。
成本的持续下降有助于在过去几年中加快安装速度。该图显示了自1998年以来太阳能总安装量的增长（以及样本）。看看从2009年到2012年的跃迁：
但是，模块价格是根据供需确定的。共同作者Ryan Wiser解释说：“组件价格进一步下降的幅度是有限的，因此有理由认为，光伏系统价格的持续下降将主要来自软成本方面。”
软成本或非硬件价格可能会受到地方，州和国家政策的影响。像意大利，澳大利亚和德国这样的国家通常通过长期政策来激励太阳能的采用，从而有助于降低软成本。实际上，去年在意大利，澳大利亚和德国安装的家用光伏系统比美国低近40％。该报告直接引用了这种明显差异的软成本定价。这些成本约占住宅太阳能系统总安装成本的一半，因此在各级政府制定正确的政策仍然是降低成本的最大机会，《气候进步》上个月对此进行了讨论。
即便如此，美国去年还是取得了许多重大成就，2012年安装了创纪录的3,313兆瓦光伏。此外，根据GTM Research的数据，美国行业的市场规模从2011年的86亿美元增长到2012年的115亿美元。在加利福尼亚州，仅在2013年前六个月内，光伏系统的价格又下降了10％至15％-报告作者建议，2013年光伏价格的下降步伐将与近年来持平或超过。为了长期保持价格下降的趋势，美国太阳能市场将必须集中精力降低软成本。
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